这里，我们将比较三任首相在任期内所面对的一些问题及应对有关问题的方式来推论纳吉的策略是否有效。马哈迪于1981年7月16日正式上任第四任首相长达22年之久，阿都拉则于2003年10月31日接任但任期不到6年的时间。由于马哈迪执政较长，我们只选择1986至1995期间（第七和第九届大选之间）作为比较，因为这时期和纳吉目前所面对的问题和解决方法较有类似的地方（表四）。
首先来回顾1986年至1995年之间马哈迪掌权时期所面对的国内外问题和解决方式。政治方面，当1987年巫统党选东古拉沙里和慕沙希淡结盟挑战马哈迪的主席宝座失败后，巫统随之分裂成两大阵营并造成巫统被法庭宣判非法。马哈迪迅速的成立了新巫统迫使东古拉沙里离开巫统并成立46精神党。在巫统/马来人分裂的同时，大马华裔因华文小学高职课题而产生不满及抗争。为了巩固政权，马哈迪采取了高压手段而引发了1987年茅草行动和1988年革除最高法院法官。华裔社群由于对长期不公平政策产生不满，并因巫统分裂首次看到了推翻巫统霸权的契机而提出两线制的愿景。与此同时，世界经济于1990年初开始衰退。而1990年8月爆发的海湾战争则导致世界原油价格飙涨。经济和生活压力更加加深了华裔选民的不满情绪。虽然国阵在1990年10月大选失去大部分的华裔选票，但却成功拉拢马来选票回流（炒作东古拉沙里穿戴有十字架的帽子）而继续执政。马哈迪为了进一步巩固其地位，把目标转向削弱统治者的权力而于1993年引发了新一轮宪法危机。与此同时，为了对抗经济衰退和笼络华裔民心，马哈迪开始了其广张型经济模式，推行多项大型发展计划和在教育等领域实行小开放。马哈迪专心打造的2020宏愿则成功让国阵在1995年（及1999年）大选重新赢取华裔选民的支持。
反观马哈迪的接班人，第五任首相阿都拉接过领导棒子后则面对大起（2004年）大落（2008年）的命运。虽然我国的经济还没有从1997年亚洲金融危机中复原，但是阿都拉的清廉形象让各族人民都把改革的希望投注在新首相身上，尤其是铲除前朝政府严重的贪腐，滥权和反民主现象。这也是阿都拉成功在2004年大选创造国阵政府有史以来最辉煌的佳绩（赢取约90%的国会议席）。阿都拉主要的应对方法是腰斩许多马哈迪时代的大型计划（如新柔海峡的景湾大桥）及全马成立个别的经济特区（北马经济特区（NCER），柔佛依斯干达经济特区（WPI），东海岸经济特区（ECER），沙劳越再生能源发展走廊（SCORE）及沙巴发展走廊（SDC））。此外，为了抗衡伊斯兰党的回教国理念，阿都拉则提出了中庸回教（Islam Hadhari）作为中心思想。但事与愿违，除了媒体言论相对宽松以外，阿都拉的政绩却乏善可陈，与人民的期盼相去太远。例如种族主义的滋长，治安问题造成人心惶惶，警察投诉与滥权委员会的倡议胎死腹中，经济持续不景气等等问题导致各族人民不满阿都拉的领导而引发了2008年大选政治海啸。造成这局面的原因繁多，当中有巫统内部斗争（主要是马哈迪与阿都拉的反目成仇），驸马爷凯里独揽大权和阿都拉优柔寡断的性格也是主因之一。更有民间传闻阿都拉爱美人（首相第二任夫人）多于爱江山！至此，华裔选民对马哈迪倡议的2020年宏愿终于如梦初醒，原来只是骗局一场。（连倡议人马哈迪也否定了宏愿的目标，要人民如何再相信！）
表四：三任首相所面对的问题和解决策略
纳吉接棒首相一职后承续或面对类似其前任者的许多问题，情况甚至更严峻。而纳吉解决这些问题的手法明显存有其前任者的影子。在经济方面，全球经济衰退一触即发，美国房贷问题还未完全消化，欧盟债权危机却越要越烈。而政府过度挥霍和举债（赤字预算案）使得国库干枯而不得不以种种名义向人民的口袋开刀。纳吉采取了类似马哈迪的广张式经济，企图以大型发展计划来带动经济（如大吉隆坡计划，捷运工程，吉隆坡国际金融区及100层摩天大楼等）。但是因为朋党和裙带问题而使许多计划面对阻力，甚至因为计划将造成环境和文化的破坏而面对人民的大力反抗如关丹莱纳斯稀土厂和苏丹街捷运计划。这些阻力让纳吉无法像马哈迪一样快速收割经济发展的成果。
在面对异议分子时，阿都来采取比较温和的做法。而纳吉开始时想复制马哈迪的高压手段来对付净选盟集会，紧缩言论空间等。另一方面却任由某些团体／媒体横行无阻的玩弄族群和宗教课题。所幸的是，反对党（尤其是伊斯兰党）拒绝跟随起舞，让这种两面手法无法得到预设的效果。目前，纳吉尝试塑造其改革者的形象宣布废除或修改恶法如内部安全法令和大专法令，并以新法令来代替。可惜的是，这种示弱的行动引发巫统内的鹰派反弹，导致新法令变成新瓶装旧药，却又引起民间团体的强烈非议。
再来，纳吉要为政府的行政体系进行转型(Transformation)的考量是正确的，毕竟政府各部门所引发的弊病已经让华社痛恨不已。但是纳吉却犯上和阿都拉相同的错误！由于急于表现自己和让人民看到成果，纳吉的智囊们选择在极短（一年）的时间内推出各式各样的政府转型计划。问题是如果你做个简单的统计调查，到底有多少人清楚记得这些转型项目？更遑论是对转型内容有所认识。或许大家只记得某某部长／部门KPI又达标，甚至是110%的自己说自己爽的笑话吧！如果有人奚落阿都拉把大马变成寸土是特区，则有人笑称纳吉让大马每天都在转型。
在争取民心方面，纳吉舍弃阿都来争取马来－回教社群的策略而选择马哈迪以塑造全民共同愿景的策略，提出了‘一个马来西亚，以民为本，绩效为重’的口号。显然的，纳吉希望人民能够拥护一个大马理念而支持国阵。但纳吉的军师们却算漏了两个重要的因素，即
（1） 巫统内部的支持：马哈迪的2020年宏愿得到各族群，利益集团和社会阶级的欢迎和拥护。这情况除了因为马哈迪的强势领导外，更重要的是反对党的积弱和政府对资讯的垄断所致。相反地，纳吉的一个大马理念遭受党内鹰派有意无意的奚落，明显的例子是副首相慕尤丁公开宣称自己是以马来人为先，大马人为次。引发了华裔对一个大马理念，各自表述的疑虑。
（2） 失败的先例：马哈迪的2020年宏愿能够得到华裔的拥护主要是因为它让长期遭受不公平对待的华社看到了希望，以为政府最终会放弃新经济政策让全民平起平坐共享国家资源。但是，随着时间的流逝和残酷的事实让华裔明白所谓的宏愿只不过是一种政治口号来骗取华社的支持。因此，当纳吉提出似成相识的一个大马口号，大部分的华裔都带着质疑的态度。很多华裔就算没有直接否决一个大马口号，但反应也不会太热烈。
基于以上两点，纳吉虽铺天盖地的宣传一个大马理念，但在吸引华裔选票回流方面还是力不从心。
在领袖个人素质方面，由于阿都拉的性格优柔寡断和缺乏魄力，导致许多政策都议而不决。因此，多数人都深信纳吉将会比他的前任者更有魄力和果断。相信大家都认同纳吉是一位有魄力的领袖，从积极走访各州贴近人民，参与民间团体的活动到与青年们空中相会（电台和社交媒体）等，是前两任首相所不能及的。相反的，纳吉在决策过程中则表现出举棋不定，反反复复的负面性格。从净选盟2集会场地的罗生门，到许多政策提出后急转弯被迫腰斩都令到纳吉的形象受损，缺乏马哈迪那种虽上刀山下油锅，吾往哀的冒险家精神。
如果现任巫青团团长凯里是阿都拉的政治负资产，那么纳吉的负资产肯定是面对各种指责的首相夫人。从蒙古女郎事件到澳洲疯狂购物疑云，无论真伪都为反对党提供了许多攻击纳吉的课题。而首相夫人被指干预朝政则引起了巫统内部的不满声音。
纵观以上分析，纳吉首次领军的第十三届大选要以‘新’首相为卖点吸引华裔选票回流还是一项艰巨的工作。但笔者还是认为，在纳吉落力演出亲民戏码和铺天盖地的一个大马宣传下，国阵将可吸引少数华裔选票回流，尤其是年长选民。
